Intraduisible, le mot "terroir" fait le tour du monde juste en changeant d'accent. Les Américains, qui ont bien compris que cette French touch était du plus bel effet, lui substituent parfois le terme de "place".

Le terroir détermine le vin et peut se définir par l’ensemble des éléments naturels qui caractérisent un vignoble : nature du sol et du sous-sol, exposition, micro-climat. On parle aussi de quadrilogie climat, topographie, géologie, sol. Mais au-delà du lieu sur lequel est enraciné le vignoble, sa nature et son origine, l'inclinaison de la vigne, le vent ou la pluie, le terroir bat aussi de l'âme du vigneron. Son savoir-faire, son intelligence à comprendre sa terre et à en exprimer le meilleur, à choisir le cépage le plus approprié, en somme son interprétation de son environnement conditionnent la nature de son vin et donc sa qualité.

En se focalisant sur le climat, on comprendra aisément que les bouleversements actuels changent la donne et qu’à ce titre, on peut dire que le terroir se modifie ou se redéfinit. De la même façon que des millénaires de géologie mouvementée ont forgé les sols et les sous-sols des vignobles, aujourd’hui, les modifications climatiques - qu’elles soient ou non causées par l’activité humaine - altèrent ou modifient les paradigmes de nos terroirs.

En ce qui concerne la vallée du Rhône, les terroirs sont la résultante d’une longue histoire. Coincée entre le Massif Central et les Alpes, la vallée serpente du nord au sud, alternant plaines et collines, bordée au loin de hauteurs. Les granites et les roches du Massif Central se sont érodés, de même que le piémont alpin ; ces stigmates ont façonné le paysage du vignoble rhodanien, avec les alluvions charriés par le fleuve, ainsi que ses dépôts, dont les fameux galets que l’on retrouve au sud.

Cette bande de terre, longue de 230 km, qui s’étend de Vienne à Arles et compte près de 70000 ha - c’est le 2e vignoble plus vaste vignoble de France après Bordeaux -, repose sur une variété magique de sols, de cépages et de climats. Au nord, de Vienne à Valence, le climat continental baigne des coteaux escarpés taillés dans les roches anciennes du Massif Central. Au sud, entre Montélimar et Avignon, l’influence méditerranéenne se mêle aux sols calcaires, rocailleux et sableux et bien sûr au mistral.

Chez Xavier Vignon, le terroir est le cœur du réacteur ; c’est aussi notre outil de travail et notre environnement, avec lequel nous devons composer et donc pour cela, nous devons le protéger et en prendre soin. Les vins Xavier Vignon puisent dans les 1000 parcelles du territoire des Dentelles de Montmirail, en pleine vallée du Rhône septentrionale. Un territoire qui l’a toujours séduit : « quand je suis arrivé sur ces terres, en 1996, j’ai été totalement ébloui par la merveille du paysage. » Il détaille : « A l’époque, dans ce Rhône sud encore balbutiant, connu presque exclusivement par son appellation reine Châteauneuf-du-Pape, il y avait tout à faire. C’était un eldorado à explorer. Sur quelques kilomètres carrés, je pouvais jouer avec 25 cépages. » Et la patte de l’œnologue s’est mêlée au paysage, pour en extraire le meilleur, lui imprimant une vision nouvelle, audacieuse, passionnée.

Aujourd’hui, les cépages, le climat évoluent, le vignoble demeure mais sa physionomie change elle aussi. La promesse d’autres vins, sans doute d’un autre style, d’une nouvelle époque. Certainement tout aussi enchanteurs et enthousiasmants, nous l’espérons de tout cœur !